Die reformatorischen Protestbewegungen des 16. Jahrhunderts führten zu einer konfessionellen Pluralisierung. Konfession (= Bekenntnis) ist eine Erfindung und Wortschöpfung des Protestantismus.

Zu den schon vorher getrennten christlichen Kirchen (Schisma von 1054, endgültig besiegelt mit dem 4. Kreuzzug von 1202 – 1204), nämlich die römisch-katholische Kirche und die orthodoxen Kirchen, kamen zwei weitere Konfessionskirchen und kleinere religiöse Gemeinschaften, die zum Teil selbst keine Kirchen sein wollten, hinzu. Später entstanden noch weitere, sodass heute von Konfessionsfamilien ausgegangen wird. Dazu zählen grob gesehen folgende:

Die Lutheraner oder Evangelischen A.B.

Ihre Grundlage ist das Augsburger Bekenntnis (A.B.), die „Confessio Augustana“ aus 1530. Diese ist geprägt von Martin Luther (1483 – 1546) und wurde von Philipp Melanchthon (1497-1560) verfasst.

Die Reformierten oder Evangelischen H.B.

Sie beziehen sich auf das Helvetische Bekenntnis (H.B.) von 1566, dessen Wurzeln auf die Theologie der Schweizer Reformatoren Ulrich Zwingli (1484 – 1531) und Johannes Calvin (1509 – 1564) zurückgehen.

Anglikaner oder „Church of England“

Auch die Kirche von England ging aus der Reformation hervor, hat sich aber liturgisch eine gewisse Nähe zur römisch-katholischen Kirche bewahrt und ist über das Oberhaupt stark mit dem englischen Königshaus verbunden.

Baptisten

Zur Familie der Baptisten gehören auch weitere Strömungen des Täufertums wie Hutterer, Mennoniten, Amische etc. Sie gehen vor allem aus einer verselbständigten puritanischen Richtung der Kirche Englands im 17. Jahrhundert hervor.

Methodisten

Die Kirche der Methodisten entstand im 18. Jahrhundert und ist sehr stark von der Person und dem Wirken des John Wesley (1703 – 1791) geprägt.

Eine theologische Verständigung zwischen den Kirchen Europas erfolgte erst 1973 durch die Leuenberger Konkordie. Diese Verständigung schloss Kanzel- und Abendmahlsgemeinschaft, wie die gegenseitige Ordination ein. Es ist dies ein gelungener Versuch die Unterschiede der zwei großen Konfessionen aus dem 16. Jahrhundert zu überwinden.

Die Tatsache der vielen, teils unterschiedlichen evangelischen Kirchen und Konfessionen gehört zu dem Erkennungszeichen des Protestantismus. Sie wurzeln in der zugestandenen Glaubens- und Meinungsvielfalt, die sich aus einer Glaubens- und Gewissensfreiheit des evangelischen Grundverständnisses ergibt.

Die Pfarrgemeinde Heilandskirche ist eine Gemeinde für Gläubige der Konfessionen A.B. und H.B.