Der Protestantismus entstand an der Schnittstelle zwischen Mittelalter und Neuzeit. Synchron erfolgte der Aufbruch der modernen Naturwissenschaft, die durch die Renaissance vorbereitet und durch den Humanismus entscheidend gefördert wurden.

Der Protestantismus trägt bereits alle Merkmale dieser Epoche, die sodann erfolgte, nämlich der Neuzeit in sich: Das Merkmal der Freiheit des Geistes des Einzelnen und seines Gewissens, das Merkmal der prüfenden Hinwendung zur Geschichte, zu den Quellen (der Bibel). So sieht es zum Beispiel der evangelische Theologe Jörg Zink. Und der Autor Dietrich Schwanitz formuliert salopp: „Ermöglichte das Luthertum die Ehe zwischen Religion und Staat, so ermöglichte der Calvinismus die Ehe zwischen Religion und Geld. So wird die Reformation zur Hebamme der Moderne.“

Die evangelischen Kirchen haben sich jedenfalls die von Gott geschenkte Freiheit auf die Fahnen geheftet.

Mit seinem Freiheitsideal befreite der Protestantismus den Einzelnen aus den Machtansprüchen mittelalterlicher religiöser Autoritäten. Er förderte mit seinem speziellen Glaubens- und Gewissensverständnis die Entwicklung des modernen Individualismus, dem er heute aber in seiner unbegrenzten Form kritisch gegenüber steht. Da fehlen Verantwortung und Bindung.

In der Aufklärung wurden darauf aufbauend die Freiheiten des Glaubens, des Gewissens, der Meinung, der Wissenschaft usw. weiterentwickelt. In die Freiheit der Wissenschaft ist nach protestantischem Grundverständnis auch die theologische Wissenschaft einbezogen, die auch die Freiheit der Forschung genießt.

Wenn auch im Luthertum die Trennung von Kirche und Staat propagiert wurde und die Suche nach einem sittlichen Staatsverständnis dazu führte, dass dem Staat eine Autorität zuerkannt wurde, bleibt aber dennoch eines im Mittelpunkt: Die Konkretisierung der Freiheit eines Christenmenschen in der Forderung nach den elementaren Freiheitsrechten des Einzelnen gegenüber staatlichen Instanzen. Ein durchaus moderner Ansatz.

In Anlehnung an das Urchristentum und durch die Akzeptanz der Meinungs- und Gewissensfreiheit des einzelnen haben sich im Protestantismus sehr früh die heute selbstverständlich erscheinenden Grundsätze der Demokratie herausgebildet. Ebenso ein moderner Ansatz.