Autonomie, Selbstverwaltung, Demokratie und flache Hierarchien sind typisch für evangelische Kirchen.

Zentrum und Basis der evangelischen Kirche ist die autonome Pfarrgemeinde, die ihre Angelegenheiten selbst verwaltet. Für die Verkündigung, Seelsorge und Leitung wählt sich die Gemeinde nach Anhörung und Gottesdienst eine Pfarrerin bzw. einen Pfarrer aus. In diesem demokratischen Selbstverständnis wählt sich die Gemeinde für die Agenden der Selbstverwaltung auch ihre Gremien.

Zunächst ist das die Gemeindevertretung. Sie genehmigt den Haushaltsplan und den Rechnungsabschluss, entscheidet über Veränderungen im unbeweglichen Vermögen sowie über größere Bauvorhaben.

Das von der Gemeindevertretung auf 6 Jahre gewählte Presbyterium setzt sich aus den Pfarrerinnen bzw. Pfarrern einer Gemeinde sowie einer festgelegten Zahl (je nach Größe der Gemeinde) von weiteren weltlichen Gemeindemitgliedern zusammen. Das Presbyterium wählt aus seiner Mitte den Kurator bzw. die Kuratorin und ist für die unmittelbare Verwaltung der laufenden Gemeindeangelegenheiten, den Vollzug von Anordnungen übergeordneter Stellen und die rechtliche Vertretung der Pfarrgemeinde zuständig.

Die Gemeindeleitung wird von der amtsführenden Pfarrerin, dem amtsführenden Pfarrer und dem Kurator bzw. der Kuratorin gemeinsam wahrgenommen.

Daraus ergibt sich für die evangelischen Kirchen eine presbyterial-synodale Kirchenordnung von unten nach oben. Denn die Pfarrgemeinde wählt als zentraler Ausgangspunkt auch ihre Vertretungen in die Superintendentialversammlung auf Ebene der Diözese und in die Synode auf Ebene der Gesamtkirche.

An der Spitze vor allem der lutherischen Kirchen steht als Repräsentant ein gewählter Bischof. In den beiden anderen Kirchen kann dieser Titel anders sein (Kirchenpräsident, Präses oder Superintendent). Die eigentliche Leitung der Kirche geschieht aber in einem Kirchenparlament, der Synode (griechisch: Synodos = Versammlung).