Unter Protestantismus fasst man alle jene christlichen Kirchen, Gruppen und Bewegungen zusammen, die aus der Reformation hervorgegangen sind und sich als Erben des reformatorischen Protests sehen. Das Wort geht auf das lateinische “pro-testare”, etwas bezeugen, für etwas einstehen, zurück.

Als Kaiser Karl V. am Reichstag zu Speyer (1529) drohte, die reformierten Fürsten und Städte als Ketzer zu verfolgen, verfassten diese eine Protestation, einen juridischen Einspruch. Daraus abgeleitet wurde im 18. Jahrhundert das Wort „Protestantismus“ und wird von diesem Zeitpunkt an als Begriff verwendet.

Karl V. nach Tizian (1548)